輻射源是指能發射或能發射電離輻射的裝置或物質。一些裝置也可以是不一定有“放射性的”輻射源。

典型的非放射性輻射源是各種類型的電力輻射發生器，諸如X光機和粒子加速器，它們在運行時發出輻射，但是電力供應一旦切斷，它們的放射特性就停止了。

放射性輻射源（或簡稱放射源）包含放射性物質，即由本身能發出輻射的放射性元素組成的物質（即所謂的放射性元素）。放射源決不停止發出輻射，但是輻射強度隨著時間而衰退。半衰期表示由于放射性衰變放射性減少到一半的周期。例如，因為銫-137的半衰期約為30年，所以輻射源強度每30年減少一半。